Williams (Bill Nighy) es un veterano funcionario de una oficina burocrática en la reconstrucción de Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial. Su día a día lo pasa entre el papeleo de la oficina gubernamental, hasta que se le diagnostica una enfermedad mortal. Viudo, oculta la enfermedad a su hijo adulto, y pasa una noche de desenfreno en compañía de un escritor bohemio, mientras evita volver su oficina. Pero, después de que una antigua compañera de trabajo le inspire a encontrar un sentido a los días que le quedan, Williams intenta salvar un modesto proyecto personal para reconfiguración el sistema burocrático en el que trabaja. Revisión del filme Ikiru (Para vivir) de Akira Kurosawa, trasladando la historia al Londres de la posguerra.
